新光村隶属贵州省黔东南苗族侗族自治州州府凯里市舟溪镇，在凯里市南15公里处，离舟溪镇2公里，新光村聚居着138户潘姓苗族居民，计570多人。这里山青水秀，景色秀丽，土壤肥沃，气候宜人，水资源丰富。芦笙文化的滋润，使这里的苗族群众敦厚淳朴，勤劳诚实，能歌善舞。是远近闻名的“芦笙村”。州人民政府把新光列为全州100个民族民间文化村寨之一;贵州省文化厅命名新光为“芦笙制作艺术之乡”。
芦笙是一种深受苗族群众喜爱的吹孔多簧气鸣乐器，也是世界上现存大多数簧片乐器的鼻祖。芦笙不仅用于民间娱乐，也是和木鼓、铜鼓一样的圣器。苗族民间认为，芦笙能带来风调雨顺、五谷丰登，还能够与神灵沟通，与先祖交流。提到苗族，就自然而然地联想到苗族芦笙。芦笙已经成为苗族的一个民族符号。
一行一到村里，村支书潘贵生就带着工作人员到“新光村芦笙文化发展协会”的小楼，这是他们集资、筹资修建的一栋砖混结构的两层小楼，外墙贴了白色瓷砖，显得格外醒目。小楼的底层，摆放着一些制作芦笙的工具器具和原材料，有火炉、风箱、铁砧、钻具、凿具、刀具等等。潘贵生说，本来是准备让芦笙工匠们在这里交流制作经验，向徒弟传授技艺的，由于新光的芦笙制作技艺都是祖祖辈辈父传子、子传孙，代代家传的，一时间都还不能适应公开传授技艺的方式。二楼的布局像是教室，有课桌、椅子、黑板;一面的墙上悬挂5只芦笙，由大到小，自下而上排列，这是一套典型的“组合笙”;黑板对面的墙上，悬挂“新光村芦笙文化发展协会”的布标，下面张贴着会长、副会长和各个兴趣小组的组长的彩色照片，潘贵生兼任协会会长。
说到新光村的历史，潘贵生拿出他们自己编纂的家谱，从中可以看到，他们到新光定居已有19代人、500多年了。新光人世世代代利用当地出产的杉木、竹子和采购来的响铜，制作芦笙。
说到芦笙的来历，寨老潘胜朝和工作人员攀谈起来，说是亘古时期，天和地浑然一起，地上的人因为非旱即涝，收成不好，总是吃不饱饭;而天上的人却十分富足。有人到天上去看，发现他们会吹芦笙，跳芦笙舞。于是，地上的人要回来竹子、杉树等，也制作了芦笙，跳上了芦笙舞。此后，地上便风调雨顺，连年丰收了。还有一个说法，当初，天神不答应送芦笙给人间，他的女儿就砍下一支手臂和另外一根指头送给人间制作芦笙。芦笙的笙斗是天女的手臂、竹管是天女的指头，因此，芦笙的声音是母亲的声音。还有许多其它美妙的传说，例如说是六弟兄各持一根竹管互救互助;一对相爱的青年男女为了爱情而制作芦笙、制作百鸟衣等等。总之，芦笙文化，已深深根植在苗族同胞的民族心理之中，它蕴含着对先祖的感恩、对农业丰收的祈求、对爱情的忠贞与执着，也体现了他们不屈的民族性格……
在村里，苗族芦笙工匠的每个家庭，都是一个家庭作坊，一进门，首先映入眼帘的是成捆的芦笙竹、阳山竹、楠竹和已截好杉木。更有繁多的工具：风箱、炉台、铁锤、铁砧、平口凿、微型老虎夹、钢锯、木工锯、园凿、锉刀、圆锉，各式刮刀，长短大小不一的各种铁制通条等，林林总总共200余件。
闻名四海的芦笙杰作
新光苗族芦笙是传统的六管芦笙，主要有簧片、笙斗、竹管和共鸣筒构成。均以声音洪亮，音色优美，外形美观者为佳品。新光的苗族芦笙制作工匠都有一套自己独具特色的工艺。主要工艺有：加工簧片。这是决定芦笙的音色、音准的关键工艺。工匠用“响铜”铜片在配有风箱的火炉上加热至红白色，然后在铁砧上锻打至所需要的厚度，再根据需要截成长方形铜片为簧片料，再在簧片料上划出簧舌轮廓线，用小凿子凿透，锉削掉毛刺，放入炉火中加热，待到微红时，用钳子将簧框略微夹拢一些，使舌与框之间缝隙缩小，再细心地用特制小刀刮簧片到合适的厚度。然后将簧片镶嵌在修整好的芦笙竹竿的一定位置上，含入嘴中呼气或吸气，使簧片发声，以判定音准是否准确，声音是否圆润。如不合适，再对簧片加以修整。工匠们根据所要加工的芦笙规格，加工长短厚薄不同的簧片。每支芦笙要六个簧片，组成一组五声音阶。新光的芦笙匠人有超强的辨音能力，他制作出来的每一对芦笙或者每一组芦笙，各个笙管音阶音准不差分毫。不同的芦笙工匠制作出来的芦笙，均能在一起和谐地吹奏。
制作笙斗。笙斗亦称“葫芦”或笙柱，其上插芦笙竹管，一端为吹口。新光的芦笙工匠在加工笙斗时，摈弃了把笙斗破为两半，挖出内膛后，再用胶粘合，外加套箍的方法。而是先把杉木柱刮削成纺锤形，其大小根据所制芦笙种类而定，使用木工圆凿和和烧红了的铁条来挖内膛，并在前端加工吹口，在上方加工芦笙竹管插口。为便于抠挖内膛，笙斗的末端是开放的，加工好后，再用实木将末端封闭。如此加工出来的笙斗完整性好，牢固耐用。新光的笙斗长度为55厘米左右，便于手持演奏。粗细则根据芦笙的大小而定。
制作笙管。用当地产的芦笙竹为原料。竹竿直径通常为1.2厘米左右，节长40~50厘米。芦笙制作工匠以所要制作的芦笙的共鸣筒的长短大小来截取芦笙竹。以舟溪一带最常见的共鸣筒为17厘米的“对笙”为例，芦笙通高为153厘米，六根竹管长度分别为127厘米、90厘米、84厘米、68厘米、58厘米和46厘米。先将芦笙竹竿在火上烘烤，手工把竹节处扳直，再用通条打通结节。在下端一定位置镶嵌簧片，插进笙斗时，并确保簧片在内膛的准确位置。芦笙竹粗细有差别，新光工匠在制作笙斗打孔时已全面考虑，插进芦笙竹管时，密封性能良好，堪称一绝。
制作共鸣筒。苗族工匠用共鸣筒的尺寸来描述芦笙规格。共鸣筒用阳山竹加工，主奏的对笙上用两个，如果是一组芦笙，5支或7支，另外的3支或4支芦笙的共鸣筒则根据对笙的共鸣筒长短一倍一倍地增加，以其达到和声效果。
工匠们自豪地介绍他们的作品，主要有：对笙，亦称兄弟笙。两支通高为1.53米的芦笙。芦笙场上，常常由两个青年对笙吹奏领舞。对笙声音清脆嘹亮，曲调含义丰富。一对苗族青年手持芦笙走村串寨，看见老人就吹一段祝福的曲调;看见姑娘就吹一段赞美的曲调;看见放牛娃，就吹一段调侃的曲调……
组合芦笙，以对笙为领奏笙，在配上三至五支比对笙大的芦笙。新光的大芦笙最高的高达7.6米，堪称芦笙之王。大芦笙可以手持吹奏，在对笙的领奏下和声，其声音浑厚宏大，气势磅礴。主要用于庆典、祭祀等庄重场合。
新光芦笙匠人还应外地客户要求，还制作母子笙，即一个较大的芦笙配两个小一点的芦笙。制作莽筒、地筒和其他少数民族特殊要求的芦笙。
有少数芦笙工匠为省内外的旅游景点制作体态小巧模型芦笙，又叫旅游芦笙。还个别有芦笙工匠制作多管芦笙，有15管、18管、21管的，其音阶包含半音。
新光村制作的苗族传统芦笙，为六管芦笙，沿用中华民族传统的“宫商角徵羽”五声音阶。响铜簧片气鸣发音，其音准的高低，全凭制作工匠特有的辨音能力来确定，他们手工制作的簧片，就能够做所有的主奏芦笙的音准绝对相同;每组5~7支芦笙合奏，也符合和声学原理。新光苗族芦笙制作技艺的诀窍和绝技，父传子、子传孙，世代相传，学习者只能在实践中，靠自身的悟性和感觉，不断积累经验、逐渐体会。凭着聪慧的头脑和灵巧的双手，使他们制作的芦笙不仅是乐器，还是美轮美奂的工艺品。凯里新光成熟的苗族芦笙制作技艺实为宝贵的非物质文化遗产。
潘炳先、潘炳禄都自豪地说，他们制作的大芦笙，除了黄平、雷山等地来购买外，还曾经有美国华人苗族社团、韩国游客、马来西亚、老挝等国的苗族人来购买过。
在芦笙工匠潘荟州家，他正为贵阳花溪高坡苗族制作笙管为弯曲形状的芦笙，他说一次订单就是300支……
守护自己的民族符号
在新光村的芦笙工匠家里，每家每户中无一例外都有了彩色电视机、影碟机、电磁灶、洗衣机、电冰箱电视机里面每天都播放着各种电视剧和各式流行歌曲已经掩没了芦笙的声音。新光村还有一批外出打工的青年，他们不可避免地接受沿海地区文化的影响，不知道回来的他们还会对芦笙充满感情与否?
据了解，芦笙制作费工费时，而且收入不高，民间制作苗族芦笙的事业迅速萎缩。上世纪末，新光村有60多户制作芦笙，现今只有38户了。凯里市的马田村、挂丁村、平中村、青杠村，早年有一批芦笙工匠，现在已经没有人制作芦笙了。凯里地区苗族芦笙制作，仅存新光村。
新光村有的芦笙工匠也接受柳州、黄果树等旅游景点的要求，转型制作体态娇小的旅游芦笙，这种芦笙虽然也能够发声，但不过是模型小摆设。新光村还有个别芦笙工匠制作多管芦笙，这种芦笙有半音，可以用来吹奏流行歌曲音乐，甚至还可以在一些评比中获奖。制作什么样的芦笙是民间艺人自我选择，本无可厚非。问题是这两种芦笙已经脱离了传统芦笙的文化内涵，没有了传统芦笙曲调中崇拜祖先、祈福驱邪、祝福老人、赞美异性等内容。客观上加剧了传统苗族芦笙的濒危状况。
对此，潘贵生说：“对我们影响最大的，还是汉族文化，新光村一个文盲也没有。”村会计潘学明说：“我们这里60多岁的老太婆都会用中文签名。”我们当即请就在旁边的一个老太签名，她接过签字笔，写下了“潘柔达”三字，说是他丈夫的名字。潘柔达也是一名芦笙工匠。
忧思和欣慰交织在心里。新光村的孩子，虽然从小都是到汉语的学校读书，直至成年走向社会。但是，在新光村的每一个家庭，他们都还珍藏着祖辈留下的苗族织锦和绣花盛装衣裙。村支书潘贵生和他的弟弟潘思远，还有一批苗族青年，正跟他们的父亲学习芦笙制作技艺。潘炳文、潘炳先、潘炳禄、潘胜兴、潘荟州等一批匠人，无论外界有多少诱惑，他们始终不为所动，都矢志不渝地坚持制作苗族传统芦笙。孜孜不倦地守护着他们的民族符号。（凯里“一节一会”）
（责任编辑：徐晶慧）
